Sector Externo

• La desaceleración del crecimiento económico estadounidense tiende a traducirse en cambios significativos en el marco externo de la economía argentina; entre ellos -y debido también a otros factores-, se ha observado a fines de noviembre y principios de diciembre una revaluación del euro frente al dólar, que tiende a mejorar, especialmente, la competitividad de nuestras exportaciones de agroalimentos a Europa.
  
  
• Después de un máximo de casi diez puntos porcentuales -alcanzado a principios de noviembre con la eclosión de una crisis de confianza-, la tasa de riesgo-país tuvo una tendencia decreciente con oscilaciones, ubicándose en alrededor de ocho puntos ya casi a mitad de diciembre.

Hacia el libre comercio entre Chile y Estados Unidos

Chile y Estados Unidos comenzarán negociaciones para lograr un acuerdo de libre comercio, según un comunicado emitido por el gobierno norteamericano el 29 de noviembre último, antes de que las autoridades chilenas lo hicieran conocer a los países del Mercosur. Estaba oficialmente previsto que en la próxima reunión cumbre del Mercosur -a celebrarse a mediados de diciembre- se comenzaría a tratar la incorporación plena de Chile al bloque.

La circunstancia del comunicado unilateral de Estados Unidos no sería ajena al propósito de ese país de dar un empuje a la proyectada Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA). La sorpresa de la noticia dio lugar a diversas reacciones entre los países del Mercosur, lo cual fue calificado como “excelente” por el Representante Comercial adjunto de Estados Unidos.

Las autoridades brasileñas reaccionaron duramente ante dicha noticia, manifestando incluso que en caso de cerrarse el acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Chile, el Mercosur debía reclamar las respectivas compensaciones al gobierno chileno. Las autoridades argentinas adoptaron una actitud más comprensiva hacia Chile, expresando que debía esperarse a la próxima reunión cumbre del Mercosur.

El gobierno brasileño impulsa una ampliación sudamericana del Mercosur -para lo cual se requiere un considerable tiempo- y ha alertado sobre los peligros que para su industria implicaría el libre comercio propuesto por Estados Unidos con el ALCA. A su vez, el gobierno argentino -según expresó el canciller- propondrá que el Mercosur solicite que se adelante un año el lanzamiento del ALCA, previsto hasta ahora para 2005.

La apertura comercial elegida por Chile

El gobierno chileno reiteró que no resignará la apertura multilateral de su economía y el logro de acuerdos de libre comercio con otros países -que es su política tradicional-, a cambio de obtener su asociación plena al Mercosur.

En este sentido, el Ministerio de Relaciones Exteriores expresó la prioridad que para Chile representa firmar un tratado de libre comercio con Estados Unidos, señalando por otro lado -el respectivo viceministro- que “los socios del Mercosur saben que nuestro ingreso pleno tiene como condicionante que ellos bajen sus aranceles (a las importaciones) a nuestros niveles”.

A todo esto, es probable que el proceso de negociación entre Estados Unidos y Chile no demore mucho tiempo, considerando que este país ya ha concluido acuerdos de libre comercio con México y con Canadá (países que con Estados Unidos, conforman el Nafta) y que ello constituiría un significativo impulso en la marcha del ALCA.

Fuerte efecto del aumento del precio del petróleo

Las exportaciones de bienes aumentaron en octubre 7% -respecto de igual mes de 1999-, mientras que las importaciones se mantuvieron estables. Así, resultó un saldo negativo -el mayor en lo que va del año- de u$s 177 millones.

Las cifras acumuladas en los diez primeros meses del año -siempre según cifras provisionales del INDEC- muestran un incremento de las exportaciones del 13% y una variación nula de las importaciones, aspecto este último que es consistente con el estancamiento del nivel de actividad económica.

En consecuencia -debido al mayor valor de las exportaciones-, el balance comercial en dicho período arrojó un superávit de u$s 856 millones, frente a un déficit de 1.601 millones en el lapso enero-octubre de 1999.

El citado incremento de 13% en el valor de las exportaciones reflejó un aumento de precios de 10% y mayores cantidades físicas en 3%. En el caso de las importaciones, tanto los precios como las cantidades se mantuvieron en los niveles de 1999.

Debido al diferente comportamiento de los precios de exportación e importación, se obtuvo una ganancia -respecto del lapso enero-octubre del año anterior- de casi u$s 2.000 millones. Esta ganancia fue impulsada por el aumento de los precios del petróleo, naftas y gas, y en menor medida, por la parcial recuperación de los precios de ciertos productos como la semilla y los pellets de soja.

Perspectivas

• La posible reducción de las tasas de interés de corto plazo en Estados Unidos tendría un efecto positivo sobre la disponibilidad y el costo de la financiación externa para los sectores público y privado.
  
  
• Por el lado real de la economía y en principio, habría un efecto negativo proveniente de la menor demanda mundial de nuestras exportaciones -a raíz de la desaceleración del crecimiento estadounidense- y un efecto positivo, por vía de una probable devaluación del dólar y por tanto, del peso argentino, con la consecuente mayor competitividad de la producción local.
  
  
• El Mercosur tendrá un acuerdo de libre comercio con Sudáfrica, según se dio a conocer en la reunión del Grupo Mercado Común efectuada a principios de diciembre.