Informe Económico de Coyuntura

Nº 281 - Diciembre 2007 - AÑO 26

Desafíos de la Reconfiguración Productiva en la Argentina (1)

Con la modificación en la paridad cambiaria y el impulso de la demanda internacional de los productos exportados por la Argentina -que se tradujeron en una mayor competitividad precio de la economía-, nuestro país evidenció en los últimos años un proceso de fuerte crecimiento económico que devino en una sensible generación de empleo y reducción de la pobreza.

Sin embargo, el diagnóstico "estructural" no se ha modificado en el nuevo contexto: como saldo de décadas de apreciación cambiaria, liberalización y apertura, la Argentina ha tendido a desarticular su aparato productivo y su vinculación comercial con el resto del mundo, exportando fundamentalmente productos primarios e insumos básicos e importando bienes de medio-alto y alto contenido tecnológico.

Bajo el nuevo esquema macroeconómico se han ganado importantes grados de libertad para la instrumentación de políticas económicas, estableciéndose en parte las condiciones necesarias, aunque no suficientes, para avanzar en un sendero de desarrollo industrial e integrado.

Las características del crecimiento actual y la estabilidad del entorno macroeconómico previsto en el mediano plazo instan a combinar el proceso de crecimiento con la rearticulación productiva y la conformación de una sociedad integrada social y regionalmente. Este desafío involucra necesariamente el diseño e instrumentación de un plan estratégico, y en pos de aportar al mismo, se entiende que la elección de ciertos sectores como motores del crecimiento resulta fundamental.

El eje en la competitividad puesto en el trabajo, encuentra su razón en el hecho de que modificar la canasta exportadora hacia bienes con mayor contenido tecnológico y valor agregado, diversificando productos y destinos, es considerada una condición sine qua non para avanzar en senderos de crecimiento de todos los sectores, sin toparse con la brecha externa, provocando efectos positivos sobre el resto de la economía que superen ampliamente al beneficio de los sectores exportadores.

Además, en un contexto de apertura en los mercados, obtener ganancias de competitividad puede permitir profundizar procesos de sustitución de importaciones, mejorando las capacidades para enfrentar a la competencia importada por atributos no precio (marcas, servicios post-venta y calidad, entre otros).

De este modo, concentrándonos en la actividad industrial, identificamos en un primer grupo a aquellos rubros en los que el país ya es competitivo, los cuales se basan fundamentalmente en la explotación de recursos naturales y presentan escaso dinamismo tecnológico (alimentos, cueros, madera, combustibles y productos de hierro y acero). En este caso, consideramos que los esfuerzos de política pública deberían orientarse a incrementar el valor agregado mediante la diferenciación de producto, los encadenamientos y las externalidades generados por estas actividades fronteras adentro, procurando maximizar los efectos de tracción derivados de su éxito competitivo.

A su vez, identificamos en un segundo grupo a ciertos rubros que incorporan un mayor contenido tecnológico que los incluidos en el agregado anterior, y que, aunque aún no son competitivos en términos internacionales, han avanzado en este terreno desde la devaluación (Sustancias químicas básicas y gases industriales, Agroquímicos, Papel y productos de papel, Impresión y servicios conexos, Productos de plástico, de minerales no metálicos y de caucho). Aún en ausencia de políticas industriales relevantes que incidieran en las rentabilidades relativas -las cuales se incrementaron en algunos casos gracias a la protección y, en otros, al estímulo a la exportación que significó el sostenimiento del tipo de cambio-, estos rubros mejoraron en términos de ventajas comparativas reveladas y de productividad genuina (la que deriva del crecimiento de la producción mayor al del empleo, con creación neta de puestos de trabajo).

El hecho de que estas actividades hayan evidenciado mejoras en materia comercial y productiva en el nuevo contexto, insta a prever que, de instrumentarse acciones de política industrial específicas, podrían obtenerse resultados positivos en el corto y mediano aplazo en cuanto a desempeño en mercados de exportación, como así también ganar capacidad de enfrentar a la competencia externa.

En tercer lugar, diferenciamos a aquellos rubros que no sólo no son competitivos en términos de ventajas comparativas reveladas, sino que incluso empeoraron su desempeño en este terreno en los últimos años. Aquí se incluyen el grueso de los rubros de mayor contenido tecnológico, tales como maquinaria y bienes de capital, aquéllos de consumo durable y la producción de vehículos.

Sin embargo, no debe derivarse de esta evidencia la postergación del impulso de ciertas actividades de este agregado -máxime la dinámica productiva que han presentado muchas de las mismas en los últimos años-, sino reconocerse que su desarrollo competitivo exige la instrumentación de políticas más profundas y a mayor plazo, al tiempo que la incertidumbre y las economías de escala que caracterizan a muchos de estos rubros exigen una selectividad atenta.

Finalmente, reconocemos la necesidad de impulsar nuevas actividades, en una estructura productiva como la argentina que ha sufrido una fuerte desarticulación y desaparición de sectores, aunque el desarrollo de rubros inexistentes en el país exige considerar las importantes inversiones necesarias para su impulso y la incertidumbre sobre su evolución, la compatibilidad entre el tiempo requerido para avanzar en la curva de aprendizaje para la producción de estos bienes con el ciclo de vida de los mismos, la relación costos/beneficios sociales, entre otras; cuestiones fundamentales a considerar al momento de elegir hacia qué nuevas actividades orientar los esfuerzos públicos.

En este sentido, es necesario complementar la identificación de rubros industriales a promocionar de acuerdo a los indicadores de desempeño productivo interno y comercial recientes, con otros aspectos estratégicos que procuren incorporar la mirada prospectiva respecto de "hacia dónde va el mundo" en materia de actividades nacientes.